O jeito Thai / The Thai way

Um mês se passou e nosso tempo em Nong Khai chega ao fim. Nós poderíamos passar pelo menos mais seis meses aqui, aprendendo essa cultura riquíssima deste país encantador. Isto se deve também ao fato de o país nunca ter sido colonizado, motivo de orgulho para os tailandeses.

A segurança e a educação são pontos altos. A grande maioria da população é budista e, por isso, seguem 5 ensinamentos. De forma simplificada: não matar, não roubar, não mentir, não beber e não se comportar de maneira irresponsável sexualmente. A religião é caracterizada principalmente pela pacificidade.

Nós andamos bastante de bicicleta pela cidade e em nenhum momento precisamos nos preocupar em levar um cadeado. O respeito é grande. A tailandesa que trabalhou conosco nos explicou que é tradição que o primeiro salário de um novo trabalhador seja entregue inteiramente aos pais, como forma de agradecimento.

Conflitos são raríssimos. Não vimos, uma única vez, um tailandês levantar a voz. O próprio idioma do país mostra o excesso de educação, já que no final de todas as frases usa-se um termo para torna-la educada e não existe a palavra “não”, sendo substituída, quando necessário, por algo semelhante à um “sem”. Por exemplo, para a pergunta “você tem cenouras?”, a resposta seria “sem cenouras”.

Falando em cenouras, eu diria que a culinária é simplesmente inacreditável. Nós chegamos à um ponto no qual o fato de não conseguirmos entender o cardápio começou a não fazer diferença, já que qualquer prato que pedíssemos (e quando digo “qualquer prato” eu quero dizer “QUALQUER prato”) seria delicioso. Abóboras, berinjelas, gengibres, tomates cereja, brotos de bambu, brotos de feijão, arroz, molhos de peixe, pastas de curry. Tudo absolutamente sensacional! Lembrando, claro, do “Mai Phet” (sem pimenta!). Apesar de nós estarmos nos acostumando com quantidades razoavelmente grandes, comparando com o que estávamos acostumados, os pratos com a quantidade normal de pimenta ainda são impossíveis.

Um dia, ao pedirmos para assistir o preparo da nossa usual salada de mamão verde, a dona passou seus utensílios para as mãos do Pedro e o ensinou a fazer, o que foi muito útil considerando que não apenas esse é um dos nossos pratos preferidos, mas o restaurante é um dos mais famosos da cidade justamente devido à salada. Em um outro dia, ela nos trouxe um prato extra como cortesia, feito de uma fruta que não conhecíamos. Tentando sobreviver à pimenta e finalizar o prato, nós achamos um elemento incomum: patas de sapo! Mas não podemos dizer que não estava gostoso!

Nós fomos algumas vezes à feira que começa às 6 horas da manhã, o que foi fantástico! Frutas e vegetais frescos, carnes de todos os tipos, sucos naturais, comidas exóticas e doces muito diferentes e deliciosos. É uma pena que o meu estômago seja um só!

E as sobremesas? Nossa! Aqui eu comi algumas das sobremesas mais gostosas da minha vida! Arroz com banana enrolados na folha de bananeira, conchas feitas de uma massa assada com recheio de leite de coco com milho, batata doce frita com uma camada de banana ao redor. Mas o meu preferido de longe é o chamado “Kao Niao Mamuang” (manga com arroz grudento)! Hmmm, chega a me dar água na boca só de pensar. É um arroz com leite de coco e açúcar, semelhante ao cuscuz brasileiro, feito de tapioca. Mas o sabor é inexplicável. E acompanhado de manga, mas não qualquer manga. A manga. Nos países que estive até o momento e até mesmo no sul do Brasil, eu costumava dizer: “Mas você precisa experimentar a manga do Rio...”. Quando voltar ao Rio terei que dizer: “Mas você precisa experimentar a manga da Tailândia!”. Que delícia! Bom, acho que deu para ter uma ideia do quanto eu estou apaixonada pela culinária deste país.

Trabalhar na Isara Foundation foi parte principal disso tudo. A Isara presta serviços comunitários por meio de aulas de inglês, artes, dança, computação, um centro de reciclagem e campanhas em prol da segurança a saúde da população. O americano Kirk colocou suas ideias em prática com a criação da ONG há cerca de 7 anos atrás. O funcionamento da Isara, no entanto, depende de voluntários, responsáveis, principalmente, pelo ensino do inglês para as crianças da comunidade.

O que me chamou a atenção foi não apenas a qualidade dos serviços prestados, mas as reais intenções da organização e de seu fundador, mostrada pela transparência de seus processos. Outro ponto que me fez querer ajudar esta fundação foi o fato de seu programa de voluntariado ser gratuito, incluindo moradia. A princípio esta informação parece óbvia, como pareceu para mim, mas isto virou um mercado tão grande que a maioria dos programas de voluntariado hoje em dia exigem doações de seus voluntários.

A experiência na Isara foi realmente positiva. Além das divertidas aulas de tailandês, do completo apoio e dicas dos funcionários e dos lindos passeios com as bicicletas disponibilizadas aos voluntários, o contato com as crianças e a oportunidade de desenvolver o seu aprendizado foi incrível.

Uma das atividades das quais participamos foi o “English Camp” organizado para as crianças de um orfanato próximo. Nós ficamos responsáveis pela seção  de culinária, onde ensinamos o preparo de panquecas. As crianças se divertiram segurando a frigideira, comendo panquecas e as distribuindo para os demais voluntários. Fazer parte da diversão dessas crianças foi uma experiência singular. Eles são carinhosos e te tratam de forma especial.

Nong Khai foi sensacional de forma geral. Eu até estou conseguindo me comunicar em Tailandês! Claro que só com a barraquinha do meu Kao Niao Mamuang! Nós deixamos a cidade amanhã e começamos a nossa curta viagem pelo país.

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A month has passed and our time in Nong Khai comes to an end. We could spend at least another six months here, learning the rich culture of this enchanting country. This is also due to the fact that the country was never colonized, what Thai people are very proud of.

Safety and education are the highlights. The majorities of the population is Buddhist and, therefore, follow 5 teachings. In a simplified form: no killing, no stealing, no lying, no drinking and not being irresponsible sexually. The religion is mainly characterized by peacefulness.

We cycled a lot around town and at no time had to worry about taking a lock. Respect is big. The Thai girl we worked with told us that it is part of tradition for new employees to give the first paycheck entirely to their parents, as a thank you for everything they have done.

Conflicts are rare. We have not seen, once, a Thai raising the voice. Even the language of the country shows the excess of education, since in the end of every sentence an extra word is used to make it polite. Also, there isn’t the word "no", which is replaced, when necessary, by something similar to a "less". For example, to the question "do you have carrots?", the answer would be "less carrots".

Speaking of carrots, I would say that the cuisine here is simply unbelievable. We came to a point where the fact that we cannot understand the menu started to make no difference, since any dish we asked (and when I say "any dish" I mean "ANY dish") would be delicious. Pumpkins, eggplants, ginger, cherry tomatoes, bamboo shoots, bean sprouts, rice, fish sauces, curry pastes. Everything absolutely sensational! Remembering, of course, of the "Mai Phet" (not spicy!). Although we are getting used to a fairly large amount of spices compared to what we were used to, the dishes with the normal amount here are still impossible.

One day, when we asked to watch the preparation of our usual green papaya salad, the owner gave her tools into Pedro’s hands and taught him how to do it, which was very helpful considering that not only this is one of our favorite dishes, but the restaurant is one of the most famous in the city precisely because of the salad. On another day, she brought us an extra dish, made from a fruit that didn’t know. Trying to survive the spicy and finish it, we found an unusual element: frog legs! But we can’t say that wasn’t good!

We sometimes went to the 6 am morning market, which was fantastic! Fresh fruits and vegetables, meats of all kinds, natural juices, exotic foods and some very different and delicious sweets. It is a pity that I have only one stomach!

What about the desserts? Wow! Here I ate some of the tastiest desserts of my life! Rice and banana wrapped in banana leaves, shells made of baked dough stuffed with coconut milk and corn, fried sweet potato with a layer of bananas around. But my favorite by far is the so-called "Kao Niao Mamuang" (mango with sticky rice)! Hmmm, my mouth waters just to think about it. It's rice with coconut milk and sugar, but the taste is unexplainable. And it’s accompanied by mango, but not any mango, THE mango. In all countries I’ve been so far and even in southern Brazil, I used to say: "But you must try Rio’s mango". But when I return to Rio I will have to say: "But you must try Thailand’s mango." What a delight! Well, maybe it is enough to show how much I'm in love with this country’s cuisine.

Working at Isara Foundation was the main part of all this. Isara provides community services with English, arts, dance and computer classes, a recycling center and campaigns for the safety and health of the population. The American Kirk put his ideas into practice seven years ago, with the creation of the NGO. Isara’s operation, however, depends on volunteers, that are responsible mainly for teaching English to the kids.

What caught my attention wasn’t only the quality of services provided, but the real intentions of the organization and its founder, shown by the transparency of its processes. Another point that made me want to help this foundation was the fact that its volunteer program is free, including housing. At first this information seemed obvious, as it sounded to me, but this has turned into a large market and most volunteer programs today require donations from its volunteers.

The experience at Isara was really positive. Besides the fun Thai lessons, tips and full support from the staff, the beautiful rides with the bicycles (available to volunteers at Isara), the contact with children and the opportunity to develop their learning was incredible.

One of the activities in which we participated was the "English Camp", organized for the children of a nearby orphanage. We were responsible for the cooking station, where we taught how to make pancakes from scratch. The children enjoyed holding the skillet, eating pancakes and distributing them to other volunteers. Being part of the fun of these children was a unique experience. They are sweet kids and treat you in a special way.

Nong Khai was sensational in general. I am even able to communicate in Thai! Of course only with the stall that sells the “Kao Niao Mamuang”! We leave town tomorrow and our short trip across the country starts.

Morning Market / Feira da manhã

Morning Market / Feira da manhã

Arroz grudento / Sticky rice / Khao Niao

Pedro, experimenta! / Pedro, try it!

Lindo templo / Beautiful temple

Lindo templo / Beautiful temple

Lindo templo / Beautiful temple

Uma das crianças nos ajudando a fazer um novo jogo /
One of the kids helping us make a new game

Tuk-tuk

Passeio de bicicleta / Bike rides

Fazendo panquecas com as crianças do orfanato /
Making pancakes with the orphanage kids

Ele não é lindo? / Isn't he cute?

Fazendo panquecas com as crianças do orfanato /
Making pancakes with the orphanage kids

Fazendo panquecas com as crianças do orfanato /
Making pancakes with the orphanage kids

Parque com esculturas / Sculpture park

Lendo com uma das crianças /
Reading with one of the kids

Khao Niao Mamuang!

Dona do restaurante rindo do Pedro fazendo a salada de mamão /
Restaurant`s owner laughing at Pedro making the papaya salad

Salada de mamão / Papaya salad