Ilhas Fiji / Fiji Islands

Saímos dos EUA dia 18/09, chegamos em Fiji às 5 horas da manhã do dia 20/09, perdemos um dia no fuso, o que nos deixou com apenas 8 dias no país! Assim que chegamos no aeroporto já haviam uns Fijianos tocando violão e dizendo: BULA! Confirmando tudo que eu já havia lido a respeito do povo lá, eles realmente são bem simpáticos. Passamos pela imigração e assim que deixamos o portão já haviam pessoas oferecendo hotéis, taxis, pacotes, passeios, eles tentam te vender tudo! E tudo, claro, muito devagar, o que eles chamam de “Fiji Time”. Estávamos tentando não comprar nada a princípio, pois já havíamos sido alertados de que eles sempre tentarão vender acima do preço real no início. Então pegamos um ônibus para Nadi Town, que pretendíamos conhecer no primeiro dia. A cidade é pequena, pouco desenvolvida e pobre, mas todos na rua te cumprimentam a todo momento com um BULA e, claro, muitas pessoas sempre perguntam se está tudo bem e aproveitam para oferecer alguma coisa. Branco e com um mochilão nas costas, nós temos que precisar de alguma coisa! Nós estávamos em um supermercado olhando a seção de biscoitos, quando um local (também com uma cestinha de compras) passa pela gente e oferece um taxi! Bom, talvez eu precise de um, mas agora eu estou fazendo compras! Foi engraçado.

Algumas horas depois, nós já havíamos rodado todo o centro da cidade, então seguimos para Port Denarau, de onde saem os botes para as ilhas e onde esperávamos achar um e perguntar o preço direto, tentando fugir dos intermediários. Chegamos à conclusão que essas coisas realmente só são vendidas por intermediários. É uma sensação estranha, parece que todos estão tentando te enganar a todo momento. De certa forma eles realmente estão. É uma região pobre, movida pelo turismo, então todos querem a sua parte do bolo! Nós acabamos nos rendendo e compramos o bote e a primeira noite em um dos albergues em Mana Island. Os botes em Fiji funcionam em uma forma de monopólio. Existe apenas um oficial, que custa FJ$ 150 por pessoa, cada trecho, para as ilhas mais afastadas e FJ$ 120 para as mais próximas. Para estas últimas existe também um bote informal, bem menor, que custa FJ$ 60 e não é recomendado pelo livro que li. A Mana é uma ilha mais próxima e, como muita gente compra este bote mesmo, nós decidimos arriscar. O plano era ir para esta ilha, considerada ponto de partida para outras, e depois seguir para as Yasawas, na região noroeste do país. Mas os barcos daquele dia já tinham saído, então fomos para um albergue ali perto, onde pegaríamos o bote às 9 horas da manhã do dia seguinte.

Ficamos em um dormitório, mas nós podíamos usar a estrutura do hotel ao lado, já que os donos eram os mesmos. Lá tinha piscina, restaurante, tudo! Nós sentamos mais tarde para tomar uma cerveja e eles estavam fazendo uma apresentação de Kava, obviamente sentamos na roda e experimentamos. É feito todo um ritual para a bebida. É tipo um chá, feito de uma raiz, que deixa a sua boca dormente e dá muito sono, mas dizem que faz bem para a saúde. Logo fomos dormir porque o dia foi longo.

Depois de uma noite super bem dormida (graças à Kava), fomos tomar café na beira da praia, no hotel ao lado. O mar calmo, pouco barulho à volta, o céu azul, muito bonito! O dia estava deslumbrante! O barco era bem pequeno, eles dizem que é para até 15 pessoas, mas eu diria que 10 já ficariam espremidas. Mas, claro, tinham 15 pessoas esperando e duas caminhonetes cheias de suprimento para as ilhas, fora as bagagens de todos! Eu diria que é um pouco assustador, mas a água é quente, no caso de o barco afundar nós pelo menos não morreríamos de frio, desde que ele não exploda! Considerando que, durante a travessia, eles passam combustível por uma mangueirinha para o motor, eu não desconsideraria totalmente este última opção. Mas, por incrível que pareça, todos chegaram vivos, um pouco espremidos, mas vivos!

Na chegada o mar começou a ficar um azul transparente, exatamente como vemos nas fotos. Tão lindo quanto, se não for mais. Chegamos na Mana Island, que é uma ilha um pouco maior e mais estruturada que as ao redor, e linda! Nós fizemos um pouco de snorkel na frente do albergue mesmo, mas logo entramos para almoçar. Como as ilhas são bem isoladas e possuem apenas as acomodações, todas as refeições são incluídas nas diárias.

Nós fizemos bastante snorkel durante o tempo que passamos lá. É impossível cansar, é lindo demais! Mas a praia mais cheia de vida marinha e com a melhor visibilidade é com certeza a Sunset beach. Nós alugamos um kayak um dia e demos a volta na ilha, foi espetacular. A cor da água nos deixava fascinados. É um azul que eu nunca tinha visto antes, o sol refletia nos corais e nos convidava pra um mergulho. Nós fomos também para Monu Riki, a ilha na qual foi gravado o filme Náufrago. Ela é bonitinha, mas muito semelhante à Mana, e, como era temporada de caça ao bode, não pudemos explorá-la muito.

Nós conhecemos um casal alemão e um inglês que estavam hospedados no mesmo lugar que nós. Bebemos muita Kava juntos, conversamos sobre viagens, jogamos baralho. Para mim, uma das partes mais fascinantes das viagens são as pessoas que conhecemos, que não apenas nos fazem companhia, mas nos ensinam muito!

        O albergue em que estávamos hospedados era bem simples e barato. As acomodações eram bem básicas, mas se eu voltasse para Mana Island um dia, mesmo com dinheiro sobrando, era lá que eu ficaria. A comida era caseira e super gostosa. Eles têm uma programação interessante, inclusa na diária, que varia desde caminhadas para ver o pôr do sol, até aulas de como fazer bijouterias com cocos e folhas de coqueiro. E lá tem o Filipe! Ele é o responsável pelo entretenimento dos hóspedes, mas claro, tudo bem informal. Ele fez um cordão para mim e um para o Pedro, de coco. A facilidade que ele tem para essas coisas é incrível e a boa vontade é mais incrível ainda. Ele faz de tudo para te ver feliz. Então o tempo todo ele te perguntava: “Você está feliz?”. Ele nos mostrou como abrir o coco manualmente, até subiu em um coqueiro, pegou alguns e nos deu para beber a água. A nossa estadia lá com certeza não seria a mesma sem ele.

          Um dia amanheceu chovendo. Eu confesso que acordei desanimada. O que faríamos em uma ilha num dia de chuva? Eu não sabia que estaria tão errada quando pensei que o dia estava perdido. A boa vontade do Filipe, que passou o dia conversando, explicando os costumes e nos mostrando como fazer as bijouterias, era contagiante. Eu me senti realmente privilegiada. Quantas vezes, durante uma viagem, temos a oportunidade de conhecer um local disposto a passar o dia dividindo a sua cultura e conhecimentos? Bom, aconteceu que este foi um dos dias mais divertidos. Nós passeamos pela Vila Fijiana da ilha. As casas são, em sua maioria, feitas de metal, as cozinhas e banheiros são normalmente do lado de fora e a alegria das crianças correndo ao redor iluminava aquele dia nublado. Era o terceiro dia que estávamos na ilha, planejávamos deixa-la no dia seguinte, mas aquele maravilhoso dia de chuva nos fez mudar de ideia. Decidimos ficar toda a nossa estadia em Mana.

       Nós vimos cada pôr do sol deslumbrante. Eu gosto de imaginar as pessoas antigamente assistindo estes shows da natureza. Se agora parece mágico, imagina antigamente. Os coqueiros inclinados em direção à praia faziam da paisagem uma cena de filme. Nós assistimos um dos Fijianos tocar violão, seu nome era Roni. A voz dele era fascinante! O fato de estar ali, em uma ilha tão remota, na presença de uma pessoa tão talentosa, me fazia realmente refletir. Mas, como nada dura para sempre, chegava a hora de nos despedir da ilha.

Depois de mais um passeio de barco assustador (dessa vez com 20 pessoas!), nós chegamos de volta à Nadi, onde ficamos hospedados no mesmo albergue do primeiro dia. Saímos a busca de um lugar onde pudéssemos experimentar uma comida mais tradicional Fijiana. Acabamos em um que tinha um pouco de tudo, incluindo o que buscávamos. Jantamos um peixe com leite de coco e vegetais, realmente super gostoso e bem feito. Agora estávamos prontos para pegar o voo no dia seguinte. Próximo destino: Nova Zelândia!

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We left U.S. on September 18th, we arrived in Fiji at 5 in the morning on the 20th, we lost a day with the time change, which left us with only 8 days in the country! Once we arrived at the airport there were Fijians playing guitar, and saying: BULA! Confirming everything I had read about the people there, they really are quite friendly. We passed through immigration and as soon as we got out of the gate that were people offering hotels, taxis, packages, tours, they try to sell you everything! And all, of course, very slowly, what they call "Fiji Time". We were trying not to buy anything at first because we had been advised that they always try to sell it above the actual price at the beginning. So we took a bus to Nadi Town, where we had plans to stay at the first day. The town is small, underdeveloped and poor, but everyone on the street greet you at every second with a BULA and, of course, many people always ask if is everything ok and take the opportunity to offer something. White and with huge backpacks, we have to need something! We were in a supermarket looking at the cookies section, when a local (also with a shopping basket) passes for us and offers a taxi! Well, I might need one at some point, but right now I'm shopping! It was funny.

A few hours later, we had already been around the whole city center, we headed then to Port Denarau, from where the boats to the islands leave and where we expected to find one and ask the price directly, trying to avoid the intermediaries. Then we found out that these things really are only sold through intermediaries. It feels strange, it seems like everyone is trying to fool you at all times. In a certain way, they really are. It is a poor region, driven by tourism, so everyone wants a piece of the cake! We ended up rendering and bought the boat and the first night in one of the backpackers in Mana Island. The boats are kind of a monopoly in Fiji. There is only one official, which cost FJ$ 150 per person, each way, for the farther islands and FJ$ 120 to the closest ones. For the latter there is also an informal boat, much smaller, which costs FJ$ 60 and is not recommended by the book I read. Mana Island is nearby and, as many people buy this same boat, we decided to risk it. The plan was to go to this island, considered the starting point for others, and then head to the Yasawas, in the northwest of the country. But the boats that day had already left, so we went to a nearby backpacker, where we'd catch the boat at 9 am the next day.

We stayed in a dorm, but we could use the facilities of the hotel next door, since the owners were the same. There was a pool, restaurant, everything! We later sat down for a beer and they were doing a presentation of Kava, we obviously sat on the wheel and tried. It's made a whole ritual to drink it. It's like a tea made from a root, it drives your mouth numb and makes you sleepy, but they say it is good for health. Soon we were sleeping because the day was long.

After a well-slept night (thanks to Kava), we had breakfast on the beach, at the hotel next door. The calm sea, the little noise around, the blue sky, it was all very beautiful! The day was gorgeous! The boat was very small, they say it is up to 15 people, but I would say that 10 would be squeezed. But of course, there were 15 people waiting and two trucks full of supplies to the islands, out of all the luggage! I'd say it's a little scary, but the water is warm, if the boat sink at least we freeze until death, as long as it doesn’t explode! Considering that, during the crossing, they would pass the fuel to the engine with a little hose, I do not totally disregard this last option. But, as odd as it seems, we all arrived alive, a bit squeezed, but alive!

On arrival, the sea began to turn into a transparent blue, just as we see in the photos. As much pretty, if not more. We arrived at Mana Island, which is a little larger and more structured than the ones around, and beautiful! We went snorkeling for a little white in front of the backpackers, but soon we came back for lunch. As the islands are well isolated and have only the accommodations, all meals are included in the rates.

We went snorkeling a lot during our time there. It`s impossible to get tired of it, it's so beautiful! But the beach with the more marine life and the best visibility was certainly the Sunset beach. We rented a kayak one day and paddled around the island, it was spectacular. The color of the water made us fascinated. It's a blue that I`ve never seen before, the sun reflected on the coral was inviting us to a dive. We also went to Monu Riki, the island where the movie Cast Away was recorded. She's cute, but very similar to Mana, and, as it was goat-hunting season, we couldn’t explore it much.

We met a German and an English couple who were staying in the same place as us. We drank a lot of Kava together, talked about travel plans, played games. For me, one of the most fascinating parts of traveling is the people you get to know, not only for the company, but they teach us so much!

The backpacker we were staying was very simple and inexpensive. The accommodations were very basic, but if I ever returned to Mana Island, even with money, that's where I would be. The food was homemade and super tasty. They have an interesting schedule, included in the rates, ranging from hiking to see the sunset to lessons on how to make jewelry with coconuts and palm leaves. And there's Filipe! He is responsible for the entertainment of guests, but of course, all very informal. He made a necklace for me and one for Pedro, out of coconut. The ease he has for such things is amazing and the his good will is even more astonishing. He does everything to make you happy. So all the time he would ask: "Are you happy?". He showed us how to manually open the coconut, even climbed a tree, took some and gave us to drink the water. Our stay there for sure wouldn’t be the same without him.

It was raining one day. I confess that I woke up discouraged. What would we do on an island in a rainy day? I didn`t realize how wrong I was when I thought the day was lost. The good will of Filipe, who spent the day talking, explaining his mores and showing us how to make jewelry, was contagious. I felt really privileged. How many times, during a trip, we have the opportunity to get to know a local person willing to spend the day sharing their culture and knowledge? Well, it happened that this was one of the most fun days. We strolled through the island`s Fijian Village. The houses are mostly made of metal, kitchens and bathrooms are usually outside and the children`s joy running around really lit up that cloudy day. It was the third day we were on the island, we had plans to leave in the next day, but that wonderful rainy day made us change our minds. We decided to stay in Mana Island for the whole time.

We saw stunning sunsets. I like to imagine people watching these shows of nature in the old times. If now it seems magical, imagined before. The palm trees bent toward the beach landscape were a movie scene. We watched one of Fijians play the guitar, his name was Roni. His voice was fascinating! Being there on a so remote island, in the presence of a so talented person really made me reflect. But, as nothing lasts forever, it was time to say goodbye to Mana Island.

After another scary boat ride (there were 20 people this time!), we got back to Nadi, where we stayed in the same backpacker of the first day. We went searching for a place where we could experience a more traditional Fijian food. We ended up in one that sells a bit of everything, including what we sought. We had a fish for dinner with coconut milk and vegetables, a very good food. Now we were ready to catch a flight the next day. Next destination: New Zealand!

Apresentação de Kava / Kava Presentation

Mana Island

Pôr do Sol em Mana / Mana Sunset

Filipe`s Fire Dance

Paraíso / Paradise

Sunset beach at Mana Island

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Últimos 15 dias nos EUA / Last 15 days in the US

         Pegamos uns dias bem feios na última semana no Alaska, então a programação ficou restrita. Passamos em Seward, Homer e Kenai. Ficamos em camping bonitos de frente para o mar, mas as cidades tinham pouco para oferecer, tirando a paisagem, que não deu para aproveitar bem por causa do tempo. Por mais incrível que pareça, foi muito difícil achar peixe fresco. A explicação dos locais é que grande parte da pesca é exportada.

          Voltamos para Seattle. Alugamos outro motor-home lá e seguimos para Portland, no Oregon, onde encontramos a Lynn e o Chuck na casa da Lori e do Mike, um casal de amigo deles bem gente boa. Eles fizeram hambúrguer para a janta, uma delícia! Eles tinham um melão maravilhoso! Algumas frutas tropicais, como a banana, realmente são melhores no Brasil, mas outras, como o morango, cerejas e frutas vermelhas em geral são muito melhores aqui. Conversamos bastante com eles e matamos um pouco a saudade.

          No dia seguinte seguimos para a costa do Oregon, onde a Lynn e o Chuck alugaram uma casa por dois dias. No caminho passamos em um carrossel que a mãe da Lynn, voluntariamente, está ajudando a construir. Parte de um trabalho em prol da comunidade. Faz 9 anos que o projeto começou e ainda faltam 5 para terminar. Todos os bichos estão sendo feitos de madeira maciça e alguns têm até histórias, foram bichos de estimação dos voluntários ou significam alguma coisa para eles. Jantamos macarrão com um molho de tomate com frango que a Lynn levou. Tudo muito bom, mas melhor ainda era estar na companhia deles de novo. Eu me sinto protegida do lado deles. Pena que eram só dois dias.

          No próximo dia nós fomos em um restaurante bem pequenininho de frente para a praia chamado Mo`s. Lá nós almoçamos o melhor Clam Chowder que já experimentei. Era um restaurante bem simples, mas maravilhoso! Dentre brincadeiras, jogos e caranguejos para o jantar, os dois dias passaram em um piscar de olhos.

       Passamos os próximos dois dias em um lago no Oregon recomendado pela Lynn. Chegamos ainda estava claro. O lago realmente é magnifico, ele foi formado pela explosão de um vulcão há milênios atrás e suas cinzas, na época, cobriram 8 estados norte americanos e duas províncias canadenses. A água era bem azul e o dia estava quente, até rolaria um mergulho se ele não fosse congelante. A estrada até lá abre apenas três meses por ano, porque nos outros está encoberta de neve.

Depois voltamos para os nossos últimos dois dias em Leavenworth, chegamos lá por volta das 4 horas da tarde. Estava com saudade da casa, dos gatinhos, e de todo mundo já. Nós pedimos uma pizza e conversamos durante a noite. Era 8 da noite e já estava bem escuro e eu novamente me sinto impressionada pela velocidade com que as estações mudam. Dormimos nas nossas camas! Tão bom, nem vi a noite passar. Muitas brincadeiras com os cachorros, muitos apertos nos gatinhos, almoços e jantas gostosos e tradicionais da cidade marcaram o curto período. A despedida novamente foi triste. Mas se tudo der certo nós os veremos no nosso casamento, quando voltarmos para o Brasil. Planos para março de 2013.

Seguimos então para San Francisco! Conhecemos a cidade, andamos bastante pela orla, passamos no píer 39, um lugar badalado, cheio de comércio. Muitos turistas para todo lado. Tomamos um vinho em um mercado público. Um lugar bem gostoso. Pegamos um trenzinho até a ponte. Andamos por ela, a vista de lá é realmente incrível, fora a engenharia daquilo, que é espetacular! Apenas dois dias depois pegamos um trem para Los Angeles, 12 horas de viagem. Achei que fosse ser cansativo, mas nem foi tanto. Ele vai bem devagarinho, a paisagem muda bastante e é bem linda. Ele faz o trajeto a beira-mar. Nós não tivemos muito tempo na cidade, tomado pela arrumação das malas, que depois de 5 meses, não foi fácil. Próximo destino: FIJI!
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We got a very bad weather in the last week in Alaska, so our trip in the peninsula got restricted. We went to Seward, Kenai and Homer. We stayed in some beautiful beachfront campsites, but the cities had little to offer, except for the landscape that we couldn`t enjoy that much because of the weather. Incredible as it seems, it was very hard to find fresh fish. The locals explained to us that the majority of the fishery is exported.

We returned to Seattle, rented another motor home there and went to Portland, Oregon, where we met Lynn and Chuck at Lori and Mike`s house, a fun friends of them. They made hamburgers for dinner, delicious! They had a wonderful melon! Some tropical fruits, such as bananas, are really better in Brazil, but others, such as strawberries, cherries and berries in general are much better here. We talked with them all night.

The next day we went to the Oregon coast, where Lynn and Chuck rented a house for two days. On the way we stoped on a carousel that Lynn's mother, voluntarily, is helping to build. Part of a community work. It has been 9 years since the project started and there are still 5 years to go. All animals are made of solid wood and some even have stories, were pets of the volunteers or mean something to them. Lynn made pasta with a tomato sauce and chicken for dinner, all very good, but better still was to be with them again. I feel protected with them. Too bad there were only two days.

The next day we went on a very tiny restaurant facing the beach, called Mo`s. We had the best Clam Chowder I've ever experienced for lunch. It was a very simple restaurant, but wonderful! Among jokes, games, and crabs for dinner, the two days passed in a blink of an eye.

We spent the next two days in a Lake in Oregon recommended by Lynn. It was still clear when we arrived. The lake is indeed magnificent, it was formed by the volcano explosion millennia ago and his ashes, at the time, covered eight American states and two Canadian provinces. The water was clear blue and the day was hot, I would go for a dive if it weren`t freezing. The road we drove there is only open three months a year, because it is covered with snow the rest of the time.

We went, then, back to our last two days in Leavenworth, we arrived there around 4 pm. I missed the house, kittens, and everyone else. We ordered a pizza and talked through the night. It was 8 pm and it was quite dark, again I felt impressed by the speed which the seasons change. We slept in our beds! So good! Many play with the dogs, many grips in the kittens, delicious lunches and dinners and floats in the river marked the short period. Leaving was sad again. But hopefully we will see them at our wedding, when we go back to Brazil. Plans for March 2013.

We went, then, to San Francisco! We got to know a bit of the city, walk along the beach a lot, stopped at Pier 39, a trendy place, full of stores. There were many tourists everywhere. We drank some wine in a public market. It was a very nice place. We took a train to the golden gate. We walked over it. The view there is truly amazing and the engineering is spectacular!

Just two days later we took a train to Los Angeles, 12 hours of travel. I thought it would be tiring, but it was not so much. It goes very slowly, the landscape changes dramatically and it is quite beautiful. The train goes seaside. We didn`t have much time in the city, taken by the packing, which, after five months, wasn`t easy. Next destination: FIJI!

Crater Lake

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