WE HAVE TIME

Sunday, June 17, 2012

A Índia única e a linda Begha / The unique India and the beautiful Begha

* Keep going down for english! =)

A chegada na Índia foi quente! Mesmo vindo de lugares quentes, o calor em Kolkata estava quase insuportável. Nós pegamos um taxi sem ar condicionado, depois um metro sem ar condicionado, depois uma bicicleta (única opção) até a casa do Rohan.

Nós conhecemos o Rohan pelo couchsurfing e ficar na casa com a família dele foi uma experiência excepcional! Foi a introdução perfeita para um país tão único quanto a Índia. Nós realmente nos sentimos parte da família durante os cinco dias que ficamos lá. Como é bom ter este tipo de apoio quando chegamos em um lugar novo! Nós nos sentimos muito sortudos de conhecer pessoas como o Rohan e sua família.

Não podemos dizer que a Índia não foi uma mudança brusca, principalmente vindo da calmaria que é a Tailândia. É difícil não notar a quantidade infindável de pessoas e o enorme barulho das ruas. Isso foi realmente diferente de tudo o que já vimos na nossa vida! Podíamos andar com a câmera no pescoço, porque a cada cinco minutos víamos algo que nunca tínhamos visto antes. Muitas vacas, uma reunião de cerca de 100 bodes andando pelas ruas, pessoas tomando banho na calcada ou fazendo a barba. A pobreza é grande. Uma menininha pegou a minha mão um dia e falou: dinheiro, dinheiro! Eu disse: não tenho dinheiro! Ela disse: sim, tem dinheiro! 500 rúpias! Eu só ri. E as pessoas te encaram a todo o momento, o que, apesar de desconfortável, não é feito por mal, trata-se apenas de um costume, afinal nossa aparência é diferente da deles.

Mas a criminalidade do país é baixa comparada com muitos outros, incluindo o Brasil. Isso nos faz sentir seguros, o que é ótimo. E sempre que nós precisamos de ajuda ou alguma informação, as pessoas nos ajudaram, sem sorriso no rosto, mas com intenção de ajudar. O Rohan nos contou que um dos motivos pelos quais você se sente seguro é o próprio tamanho da população. Se acontece um crime, sempre tem alguém que vai ver e as pessoas protegem umas às outras quando é necessário. E eles não tem medo de comprar brigas, o que pode ser bom nestes casos.

Mas depois de alguns dias nós entendemos um pouco porque eles não são tão sorridentes. Por ter muita gente, em alguns momentos você precisa garantir o seu lugar. Se não falar nada, as pessoas entrarão na sua frente em filas de banco, restaurantes e trens. É preciso ser firme. Em muitos lugares isto seria falta de educação, aqui é apenas normal.

Para fugir do calor, nós seguimos para as montanhas próximas aos himalayas. Ficamos cinco dias em Darjeeling, uma cidade cercada por montanhas de onde pode-se avistar o terceiro mais alto pico do mundo. Eu só sei disso porque me disseram, nós estávamos dentro de uma nuvem durante todo o tempo que passamos lá. A mudança brusca de temperatura (de 42 para 20 celsius) me deixou bem doente, pela primeira vez nos últimos 3 anos, então não fizemos muito. O lugar era bem bonito, mas a população ainda era muito grande para seu tamanho, o que o deixava muito sujo e barulhento.

Nós seguimos então para Begha, onde seríamos voluntários na escola Sunrise Academy por 20 dias. Para chegar lá pegamos três diferentes jipes, o trajeto inteiro levou 9 horas, incluindo as 3 horas de espera nas conexões. Na chegada já estava escuro, estávamos cansados e chovia muito. Foi quando o filho da família com a qual ficaríamos hospedados nos guiou por uma trilha de cerca de 15 minutos até a sua casa. Algumas sanguessugas grudaram nas nossas roupas. Mas finalmente chegamos, encharcados, em uma casa bem simples. A mãe cozinhava agachada em um fogão a lenha no chão e algumas goteiras caíam. O banheiro era de se agachar e do lado de fora e o banho seria de balde. Ainda encharcada e segurando uma sanguessuga em uma de minhas mãos pelo lado de fora da minha calça, tudo que eu conseguia pensar era se conseguiria sobreviver aquilo e se teriam jipes no dia seguinte para me levar de volta.

Apenas algumas horas foram necessárias para me fazer mudar de ideia completamente. A simplicidade, bondade e generosidade daquela família tocaram fundo no meu coração. Acordamos com um dia ensolarado e um chá na cama. O sol passava por uma pequena janela e iluminava o nosso pequeno quarto. Trocamos de roupa e, pela primeira vez, conseguimos ver onde estávamos. Os galos cantavam, as galinhas andavam com seus pintinhos ao redor da casa, as vacas nos olhavam desconfiadas e as enormes montanhas ao redor brilhavam aos primeiros raios de sol.

Nós fomos então para a escola pela primeira vez por uma trilha pela montanha, cerca de 20 minutos para descer e 50 para subir. Pelo caminho, as crianças faziam o mesmo trajeto com seus lindos uniformes e diziam “Good morning Miss, good morning Sir”. Não só por falar, mas de fato olhando para nós e esperando por uma resposta. Antes das aulas começarem eles fazem uma formatura, onde as crianças ficam enfileiradas, fazem a oração da manhã e cantam o hino nacional. Em seguida o diretor da escola nos apresentou como os novos voluntários. Depois de muitos olhares curiosos, eles seguiram fileira por fileira para as salas de aula.

Quando entramos em uma sala de aula, todos se levantam e gritam “Good morning Miss, good morning Sir” e assim permaneceram até que nós demos permissão para se sentarem. Suas idades variam de 3 à 13 anos, mas seus comportamentos permanecem os mesmos. Nós nos apresentamos em algumas salas de aula e abrimos as classes para perguntas, às quais ficamos respondendo nas próximas horas. Eles perguntaram de tudo, o nome dos nossos pais e irmãos, a nossa idade, curiosidades sobre o Brasil e até se o nosso relacionamento era arranjado ou por amor! Anotaram tudo em um papel e pediram para assinarmos, com uma dedicatória!

As aulas vão das 9:30 às 15:10, com meia hora de intervalo para o almoço, onde as crianças brincam, os adultos se organizam para as próximas aulas e só nós almoçamos! Eles fazem almoço para nós porque sabem que estamos acostumados, mas eles comem somente pela manhã e no final da tarde. Voltamos para casa cercados de crianças, cantarolando e fazendo perguntas. Eu aproveitei o calor da subida para lavar o meu cabelo na água gelada da torneira que fica no chão próxima ao nosso quarto. Para a janta eles fizeram um prato tradicional chamado Momo, uma trouxinha de repolho muito gostosa. Não tinha eletricidade, então a luz das velas deu um charme.

No dia seguinte o banho de balde pareceu bem mais fácil e não tivemos mais tanto trabalho para usar o banheiro de se agachar. E mais uma vez a gente descobre que as nossas necessidades não são tão grandes quanto achamos. E como nos acostumamos fácil a novas situações, realmente incrível!

No estado de Sikkim (onde a comunidade de Begha é localizada) o povo tem uma influência grande do Nepal. Até a aparência deles é diferente do indiano. Apesar de aprenderem inglês e hindi desde cedo, a língua que eles falam dentro de casa é nepalês e suas tradições e danças são também em sua maioria nepalesas.

Respondemos muito mais perguntas de todos os tipos nos próximos dias, o que mostra o quanto essas crianças dão valor ao diferente e adoram aprender coisas novas! Tudo de diferente que vestimos, incluindo simples brincos e relógios, eles querem tocar, sentir o cheiro! Tudo que sugerimos fazer e perguntamos se eles gostam ou querem, eles dizem: “yes, Miss, yes Sir!”. Eu tinha uns brinquinhos de passarinhos feitos de madeira que dei para todas as meninas de uma turma, que ficaram olhando e beijando os passarinhos por horas! Uma pena que não tinha para todas de todas as turmas. Nós contamos para os nossos pais no Brasil e as respostas que recebemos foram as mesmas: “tadinhas”. Mas aqui nós vemos o quanto este comportamento é fascinante. Essas meninas de 12 anos adoram passarinhos de madeira! Isso é lindo! Elas não são tadinhas, mas sim sortudas por ainda darem valor à essas coisas. Elas adoram os passarinhos de madeira, mas não precisam deles! Elas têm tudo o que precisam, educação, comida na mesa, pais que as amam, uma montanha inteira cheia de árvores para brincarem e uma inocência que não tem preço! Elas são muito bem educadas e muito felizes! Isso é uma lição para nós!

Sikkim é um território de preservação ambiental, então qualquer tipo de químico é proibido, o que faz com que toda a produção seja orgânica. Aqui eles plantam o que comem e não têm geladeira, então tudo é realmente fresco, comemos o que está na época! O quão incrível é isso? Para eles é apenas normal.

A comida, na maioria das vezes, é vegetariana e uma delícia!! Mas um dia nós resolvemos comprar uma caixa de cerveja local já que os donos da casa que estamos morando adoram. Eles consideraram uma ocasião especial e mataram uma galinha, no chuveiro! O jantar foi uma delícia! Nós estamos gostando tanto de ficar aqui que nem conseguimos lembrar mais porque estávamos assustados no começo!

Nós ganhamos inúmeros desenhos e flores dos todos os alunos durante o período que ficamos aqui. Um deles até escreveu um conto simples sobre eu e o Pedro, o que foi engraçado.

Como notamos que a trilha que nos leva até a escola era bem suja, nós organizamos uma peça com fantoches sobre meio ambiente. Passamos quatro dias inteiros desenhando cartazes e bolando as falas, mas ficou bem legal e engraçado, eles adoraram. No final da aula voltamos para casa recolhendo o lixo no caminho. Foi bom para um primeiro contato com o assunto, já que isso não é tão abordado.

No nosso último dia, ganhamos inúmeras flores e lenços para o pescoço, o que é tradição. Todos os estudantes nos deram cartões e muitos disseram neles que aprenderam a lição sobre o meio ambiente! Nós ficamos felizes que pudemos contribuir um pouco. Só estamos tristes porque o tempo passa rápido e nosso tempo na escola chegou ao fim. Vamos sentir saudades deste lugar tão verde e puro e das pessoas tão simpáticas aqui presentes. Mas saímos com o compromisso de um dia voltar, com nossos filhos!

Agora estamos na lista de espera para um trem para Nova Delhi. Se conseguirmos seguiremos de lá direto para as montanhas do norte da Índia, já que neste momento Delhi registra novos recordes de temperatura, 45 graus celsius! =)

The arrival in India was hot! Even coming from hot places, the heat was almost unbearable in Kolkata. We took a taxi and metro, both without air conditioning, then a bike rickshaw (the only option) to Rohan’s house.

We met him through couchsurfing and staying at his home with his family was an exceptional experience! It was the perfect introduction to a country as unique as India. We really felt part of the family during the five days we stayed there. How nice to have this kind of support when you get to a new place! We feel very fortunate to meet people like Rohan and his family.

We can’t say that India was not a big change, especially coming from the calm Thailand. It's hard not to notice the endless amount of people and the huge noise on the streets. That was really unlike anything we've seen in our lives! We could walk with the camera on, because every five minutes we saw something we had never seen before. Many cows, a gathering of about 100 goats wandering the streets, people on the sidewalk taking a bath or shaving. A little girl grabbed my hand one day and said: “money, money!” I said, “I have no money!” She said “yes, have money! 500 rupees!” I just laughed. And people stare at you all the time, which, although a little uncomfortable, is not done with bad intentions, it is only a habit, after all we look different.

But criminality in the country is low compared with many others, including Brazil. This makes us feel safe, which is great. And whenever we needed some information or help, people helped us, without a smile, but with real intentions to help. Rohan told us that one of the reasons why you feel safe is actually the population size. If a crime happens, there's always someone who will see it and people protect each other when needed. Also, they are not afraid to start a fight, which can be good in those cases.

But after a few days we understood a little bit more about what happens around us. By having a lot of people, sometimes you need to secure your place. If you do not say anything, people will get in front of you in queues in banks, restaurants and trains. We must be firm. In many places this would be considered bad manners, but here this is just normal.

To escape the heat, we headed to the mountains near the Himalayas. We stayed for five days in Darjeeling, a city surrounded by mountains where you can see the third highest peak in the world. I only know this because I was told, we were inside a cloud during the whole time there. The sudden change in temperature (from 42 to 20 Celsius) made me very sick for the first time in the last three years, so we didn’t do much

We went then to Begha, a small village where we’d volunteer at the Sunrise Academy school for 20 days. To get there we took three different jeeps, the entire trip took 9 hours, including 3 hours waiting. On arrival it was dark, raining and we were very tired. That's when Gojen, the son of the family we would stay with, led us through a 15 minutes track to the house. Some leeches stuck on our clothes, but we finally arrived, soaked in a simple house. The mother, Shandra, was cooking on a wood stove on the floor. The bathroom was outside and squat style and we’d use a bucket to bath. Still wet and holding a leech from outside my pants in one of my hands, I was a bit scared.

It took just a few hours to make me change my mind completely. The simplicity, goodness and generosity of this family touched deep in my heart. We woke up on a sunny day and with a tea in bed. The sun passed through a small window and lit up our room. We changed clothes and, for the first time, we could see where we were. The roosters crowed, the chicken walked around the house with their baby chicks, the cows looked at us suspiciously and the huge mountains around glowed with the first sunrays.

We then went to school for the first time on a path through the mountains, about 20 minutes to descend and 50 to climb. Along the way, the children followed the same path wearing their beautiful uniforms and said "Good morning Miss, good morning Sir." Not only saying it, but actually looking at us and waiting for a answer. Before the classes begin they have an assembly, where children are lined up for the morning prayer and sing the national anthem. Then the principal introduced us as the new volunteers. After many curious looks, the students went row by row to the classrooms.

When we walk into the classroom, all stand up and shout " Good morning Miss, good morning Sir" and remain so until we give permission to sit. Their ages range from 3 to 13 years, but their behaviors remain the same. We presented ourselves in some classrooms and opened to questions, which we answered in the coming few hours. They asked about everything, the name of our parents, brothers and sisters, our age, curiosities about Brazil and even if our relationship was arranged or “love marriage”! They wrote down everything in a paper and asked us to sign it!

Classes go from 9:30 to 15:10, with half an hour break for lunch, where children play, adults organize themselves for the next classes and only we have lunch! They make lunch for us because they know that we are used to it, but they only eat in the morning and late afternoon. We went home surrounded by children singing and asking questions. I was hot from the ascent, so it was a good time to wash my hair in the cold water tap, which is on the ground next to our room. For dinner the family made a traditional dish called “Momo”, a very tasty dumpling stuffed with cabbage, onions and ginger. There was no electricity, so the candles’ light gave it a charming mood.

The next day the bucket bath seemed much easier and the squat toilet was ok. And once again we find out that our needs are not as big as we think. And how easily we get used to new situations. This is really amazing!

In the state of Sikkim (where the community of Begha is located) people have a great influence from Nepal. Even their appearance is different from Indians. Although they learn English and Hindi when very young, the language they speak at home is Nepali and their traditions and dances are also mostly Nepalese.

We answered more questions of all kinds in the coming days, which shows how much these children appreciate the different and love learning new things! Everything we wear different, including simple earrings and watches, they want to touch, smell! All we suggest in the classroom and ask whether they like it or want it, they say, "yes, Miss, yes Sir." I had some bird earrings made of wood that I gave to all girls in one class, who hugged and kissed the birds for hours! Too bad it didn’t have enough for all the girls in the school. We told that to our parents in Brazil and the answers we received were the same: "poor girls". But here we see how this behavior is fascinating. These 12 years old girls love wood birds! This is beautiful! They are not “poor girls”, but lucky to still value these things. They love the birds made of wood, but do not need them! They have everything they need, education, food, parents who love them, an entire mountain full of trees to play and an innocence that is priceless! They are very polite and very happy! This is a lesson for us!

Sikkim is a protected area, so any kind of chemical is banned, which means that all production is organic. Here in Begha they grow what they eat and have no refrigerator, so everything is really fresh, they eat what is in the season! How awesome is that? For them it's just normal.

The food is mostly vegetarian and always delicious! One day we bought a pack of local beer, as the family we are living with enjoy it. They considered it a special occasion and killed a chicken, in the shower! The dinner was delicious! We are both enjoying staying here that neither can remember why we were scared in the beginning!

We have received numerous drawings and flowers from the students during the period we were here. One of them even wrote a simple tale about Pedro and I. That was funny.

As we noticed the path that leads us to the school was very dirty, we organized a puppet play about the environment. We spent four whole days designing posters and plotting the lines, but it was very cool and funny, they loved it. At the end of the day we went home collecting rubbish along the way. It was a good first contact with the subject.

On our last day, we received many flowers and scarfs, which is a tradition. All students made us cards in which many said they learned the lesson about the environment! We were happy we could help a little. We're just sad because time passes quickly and our time at school ended. We will miss this so green and pure place and the nice people here. But we left with a commitment to return one day, with our children!

Now we are on the waiting list for a train to New Delhi. If we can get it we’ll follow from there straight to the mountains of northwestern India, since New Delhi has been getting temperature records of 45 degrees Celsius! =)

Feijoada com a família do Rohan
Black beans with Rohan's family

Um monte de bode / Lots of goats

Trem cheio / Busy train

Chegando em Darjeeling / Arriving in Darjeeling

Linda manhã em Begha
Beautiful morning in Begha

Reza da manhã / Morning prayer

Pedro cozinhando feijão
Pedro cooking black beans

Lindos alunos / Beautiful students

Lavando o cabelo / Washing my hair

As meninas me vestiram de nepalesa
Girls dressed me like Nepali

O assustador fantoche que fiz
The scary puppet I made

Cartazes para os fantoches
Signs for the puppet show

Classe 3 com caras engraçadas
Class 3 with fanny faces

Mais caras engraçadas
More funny faces

Os cartazes e os lenços de despedida
The good bye notes and scarves

Um pouco mais da Tailândia / A little more of Thailand

Viajando pela Tailândia nós pudemos perceber mais claramente a importância do que vivenciamos em Nong Khai. Uma experiência em um lugar como este é rica principalmente pela ausência de turistas em grandes quantidades, o povo é mais natural, a cultura mais presente e a curiosidade pelo novo gera uma enorme simpatia e boa vontade. Mas conhecer outras partes deste belíssimo país também foi espetacular.

Nosso primeiro destino foi Chiang Mai, uma cidade bastante turística no noroeste do país. Aqui aconteceu também a nossa primeira e maravilhosa experiência como couchsurfers. Nós ficamos na casa do Kevin, um fotógrafo neozelandês muito legal que nos deu várias dicas sobre a cidade e foi realmente um amigo, como é bom conhecer gente assim. A cidade era bastante turística, nós andamos bastante, conhecemos as feirinhas locais, alugamos uma bicicleta, foi bem divertido. O interessante foi ver os vendedores trabalhando, eles são tão bonzinhos que não conseguem vender para turistas! Eles até tentam colocar o preço mais alto, mas não tem o jogo de cintura necessário para a barganha acontecer. E cada vez mais nós amamos este país.

Seguimos então para Sukothai, uma cidade no interior do país famosa pelas ruínas do reino de Siam, mas bem menos influenciada pelo turismo. Nós ficamos em uma ótima pousada pelo equivalente à 8 dólares a diária. Alugamos uma bicicleta de novo, passeamos pelo incrível parque ao redor das ruínas e nos deliciamos nas barraquinhas. Dentro do parque nós ficamos conversando com uma vendedora de coco que estava aprendendo inglês. Ela nos deu banana para experimentar, ofereceu comida, contou histórias sobre a cidade. Todos adoram conversar, principalmente se você usa uma ou duas palavras em tailandês.

Kanchanaburi foi a próxima parada, uma cidade também pequena, mas com uma grande história relacionada à segunda guerra mundial. Nós visitamos a famosa ponte feita pelos prisioneiros da guerra, a construção atual é muito bonita. Passeamos pelas inúmeras barraquinhas de rua, em uma delas compramos uns palitinhos com bolinhas de frango muito boas, tanto que voltamos para comprar mais e mais. Na terceira vez que passamos lá as vendedoras já estavam dando gargalhadas! Todos os locais comprando 10 palitinhos com bolinhas de cada vez e nós comprando de um em um!

Alugamos uma bicicleta, visitamos um templo próximo com uma vista espetacular, e o melhor: Achamos um restaurante maravilhoso!!! Uma comida bem local com um suco de coco magnífico! Apenas uma quadra afastado da área dos turistas! Chega a ser engraçado, a pequena cidade tem uma pequena rua no centro cheia de bares e preços três vezes mais altos e o pior: os turistas não saem de lá! Uma pena que eles não saibam o que estão perdendo há apenas alguns passos de distância.

Visitamos também um parque nacional próximo, onde fizemos uma trilha por sete quedas de uma cachoeira. A água era cristalina e peixes enormes nadavam nela, o único problema é que estes peixes gostam de comer a pele morta das nossas pernas, o que é bom para a pele, mas não para a coceira!!! Por este motivo não conseguimos ficar muito na água, mas o mergulho valeu a pena! Como todos os muitos turistas, eu estava de biquíni (não o brasileiro, o normal), mas logo uma família tailandesa chegou e a filha mais nova pediu para tirar uma foto comigo!! Eu morri de vergonha e logo tratei de colocar uma camiseta por cima do biquíni, já que eles estavam vestindo calças jeans na água!

A pureza e honestidade do povo novamente chamou a atenção. Quando chegamos na cidade, um motorista de tuk-tuk nos ofereceu carona por um preço relativamente alto. Quando dissemos que estávamos procurando o transporte público, ele nos disse o preço e nos mostrou o caminho!

Seguimos então para Bangkok, onde ficamos na casa do Toom. Mais uma experiência maravilhosa pelo Couchsurfing. Ele tem uma casa grande e hospeda até 7 pessoas ao mesmo tempo! Nós nos sentimos sortudos por ter a oportunidade de conhecer estas pessoas tão especiais.

A cidade tem 14 milhões de habitantes, mas foi muito fácil de se locomover! E a segurança é uma maravilha! Um dos vários tailandeses que nos ajudaram a todo momento, buscando informações sobre o trajeto de um determinado ônibus, abriu o seu Ipad no meio do ponto de ônibus principal da maior estação de ônibus da cidade!!!!!! E nada! Ninguém nem olhou, absolutamente normal! Essa segurança é um sonho!

Nós conhecemos um pouco a cidade, caminhamos pelas infinitas feirinhas, assistimos os locais passarem por elas todos os dias no final da tarde para comprar a janta. Vamos sentir saudade da tranquilidade deste país, agora é hora de seguir em frente. Próximo destino: Índia! =)

Traveling in Thailand we could see more clearly the importance of what we lived in Nong Khai. The experience was rich mainly because of the absence of tourists in large numbers. In places like this, people are more natural, culture is more present and the curiosity for the new generates an enormous sympathy and goodwill. But to see other parts of this beautiful country was also great.

Our first destination was Chiang Mai, a pretty touristic town in the northwest. Here also happened our first and wonderful experience as CouchSurfers. We stayed with Kevin, an incredible New Zealand photographer who gave us many tips about the city and was really a friend during our time there. It's always great to know people like him. The city was quite touristic, we walked a lot, saw the local markets, rented a bike, it was very fun. One interesting thing was seeing the vendors working, they are so nice that they can’t sell to tourists! They even try to put a higher price, but they can’t deal with the bargain. And increasingly we love this country.

We went then to Sukothai, a city in the country side famous for the ruins of Siam’s kingdom, but much less influenced by tourism. We stayed in a great hostel for the equivalent of $ 8 per day. We biked within the amazing park strolled around the ruins and delighted in the food stalls. Inside the park we had a conversation with a coconut seller who was learning English. She gave us bananas to try, offered food, told stories about the city. Everyone loves to talk, especially if you use one or two words in Thai.

Kanchanaburi was the next stop, a small town too, but with a great history related to World War II. We visited the famous bridge made by war prisoners, the current construction is very beautiful. We walked around the numerous street stalls and bought some very good chicken balls on sticks, so we came back to buy more and more. The third time we went there the sellers were already laughing! All locals were buying 10 sticks at a time and we buying one at a time!

We rented a bike, visited a nearby temple with spectacular views, and the best: We found a wonderful restaurant! A place with great food and a magnificent coconut smoothie! Just one block away from the tourist area! It's funny, the little town has a small downtown street full of bars and western restaurants with prices three times higher and tourists will not get out of there! Too bad they don’t know what they're missing just a few steps away.

We also visited a national park nearby, where we went for a hike around the seven tiered waterfalls. The water was crystal clear and there were huge fish swimming in it, the only problem was that these fish like to eat the dead skin of our legs, which is good for the skin, but not for itching! For this reason we couldn’t stay much in the water, but the dip was worth it! Like all the tourists, I was in a bikini (not Brazilian style, a normal one), but soon a Thai family arrived and the youngest daughter asked to take a picture with me! I was ashamed and then put a shirt over the bikini, as they were wearing jeans in the water!

The purity and honesty of Thai people again called our attention. When we arrived in town, a tuk-tuk driver offered us a ride by a relatively high price. When we said we were looking for public transport, he told us the price and showed us the way!

We went then to Bangkok, where we stayed at Toom’s house. Another wonderful Couchsurfing experience. He has a big house and hosts up to 7 people at once! We feel lucky to have the opportunity to meet these special people.

The city has 14 million people, but it was very easy to get around. And safety is great! One of the many Thais who helped us at all times, seeking information about a particular bus, he opened his Ipad in the middle of the main bus stop of the largest bus station in the city!! And nothing! Nobody even looked. It was absolutely normal! This safety is really a dream!

We explored the city, walked the endless street markets and watched the locals pass by every day in the late afternoon to buy dinner. We will miss the tranquility of this country, now it's time to move on. Next destination: India! =)

Sukothai

Sukothai bus

Cachoeira / Waterfall - Kanchanaburi

Peixes / Fish - Kanchanaburi

Kanchanaburi

Ops...

Templo / Temple - Kanchanaburi

Ponte / Bridge - Kanchanaburi

Pôr do sol / Sunset - Kanchanaburi

Friday, May 4, 2012

O jeito Thai / The Thai way

Um mês se passou e nosso tempo em Nong Khai chega ao fim. Nós poderíamos passar pelo menos mais seis meses aqui, aprendendo essa cultura riquíssima deste país encantador. Isto se deve também ao fato de o país nunca ter sido colonizado, motivo de orgulho para os tailandeses.

A segurança e a educação são pontos altos. A grande maioria da população é budista e, por isso, seguem 5 ensinamentos. De forma simplificada: não matar, não roubar, não mentir, não beber e não se comportar de maneira irresponsável sexualmente. A religião é caracterizada principalmente pela pacificidade.

Nós andamos bastante de bicicleta pela cidade e em nenhum momento precisamos nos preocupar em levar um cadeado. O respeito é grande. A tailandesa que trabalhou conosco nos explicou que é tradição que o primeiro salário de um novo trabalhador seja entregue inteiramente aos pais, como forma de agradecimento.

Conflitos são raríssimos. Não vimos, uma única vez, um tailandês levantar a voz. O próprio idioma do país mostra o excesso de educação, já que no final de todas as frases usa-se um termo para torna-la educada e não existe a palavra “não”, sendo substituída, quando necessário, por algo semelhante à um “sem”. Por exemplo, para a pergunta “você tem cenouras?”, a resposta seria “sem cenouras”.

Falando em cenouras, eu diria que a culinária é simplesmente inacreditável. Nós chegamos à um ponto no qual o fato de não conseguirmos entender o cardápio começou a não fazer diferença, já que qualquer prato que pedíssemos (e quando digo “qualquer prato” eu quero dizer “QUALQUER prato”) seria delicioso. Abóboras, berinjelas, gengibres, tomates cereja, brotos de bambu, brotos de feijão, arroz, molhos de peixe, pastas de curry. Tudo absolutamente sensacional! Lembrando, claro, do “Mai Phet” (sem pimenta!). Apesar de nós estarmos nos acostumando com quantidades razoavelmente grandes, comparando com o que estávamos acostumados, os pratos com a quantidade normal de pimenta ainda são impossíveis.

Um dia, ao pedirmos para assistir o preparo da nossa usual salada de mamão verde, a dona passou seus utensílios para as mãos do Pedro e o ensinou a fazer, o que foi muito útil considerando que não apenas esse é um dos nossos pratos preferidos, mas o restaurante é um dos mais famosos da cidade justamente devido à salada. Em um outro dia, ela nos trouxe um prato extra como cortesia, feito de uma fruta que não conhecíamos. Tentando sobreviver à pimenta e finalizar o prato, nós achamos um elemento incomum: patas de sapo! Mas não podemos dizer que não estava gostoso!

Nós fomos algumas vezes à feira que começa às 6 horas da manhã, o que foi fantástico! Frutas e vegetais frescos, carnes de todos os tipos, sucos naturais, comidas exóticas e doces muito diferentes e deliciosos. É uma pena que o meu estômago seja um só!

E as sobremesas? Nossa! Aqui eu comi algumas das sobremesas mais gostosas da minha vida! Arroz com banana enrolados na folha de bananeira, conchas feitas de uma massa assada com recheio de leite de coco com milho, batata doce frita com uma camada de banana ao redor. Mas o meu preferido de longe é o chamado “Kao Niao Mamuang” (manga com arroz grudento)! Hmmm, chega a me dar água na boca só de pensar. É um arroz com leite de coco e açúcar, semelhante ao cuscuz brasileiro, feito de tapioca. Mas o sabor é inexplicável. E acompanhado de manga, mas não qualquer manga. A manga. Nos países que estive até o momento e até mesmo no sul do Brasil, eu costumava dizer: “Mas você precisa experimentar a manga do Rio...”. Quando voltar ao Rio terei que dizer: “Mas você precisa experimentar a manga da Tailândia!”. Que delícia! Bom, acho que deu para ter uma ideia do quanto eu estou apaixonada pela culinária deste país.

Trabalhar na Isara Foundation foi parte principal disso tudo. A Isara presta serviços comunitários por meio de aulas de inglês, artes, dança, computação, um centro de reciclagem e campanhas em prol da segurança a saúde da população. O americano Kirk colocou suas ideias em prática com a criação da ONG há cerca de 7 anos atrás. O funcionamento da Isara, no entanto, depende de voluntários, responsáveis, principalmente, pelo ensino do inglês para as crianças da comunidade.

O que me chamou a atenção foi não apenas a qualidade dos serviços prestados, mas as reais intenções da organização e de seu fundador, mostrada pela transparência de seus processos. Outro ponto que me fez querer ajudar esta fundação foi o fato de seu programa de voluntariado ser gratuito, incluindo moradia. A princípio esta informação parece óbvia, como pareceu para mim, mas isto virou um mercado tão grande que a maioria dos programas de voluntariado hoje em dia exigem doações de seus voluntários.

A experiência na Isara foi realmente positiva. Além das divertidas aulas de tailandês, do completo apoio e dicas dos funcionários e dos lindos passeios com as bicicletas disponibilizadas aos voluntários, o contato com as crianças e a oportunidade de desenvolver o seu aprendizado foi incrível.

Uma das atividades das quais participamos foi o “English Camp” organizado para as crianças de um orfanato próximo. Nós ficamos responsáveis pela seção de culinária, onde ensinamos o preparo de panquecas. As crianças se divertiram segurando a frigideira, comendo panquecas e as distribuindo para os demais voluntários. Fazer parte da diversão dessas crianças foi uma experiência singular. Eles são carinhosos e te tratam de forma especial.

Nong Khai foi sensacional de forma geral. Eu até estou conseguindo me comunicar em Tailandês! Claro que só com a barraquinha do meu Kao Niao Mamuang! Nós deixamos a cidade amanhã e começamos a nossa curta viagem pelo país.

A month has passed and our time in Nong Khai comes to an end. We could spend at least another six months here, learning the rich culture of this enchanting country. This is also due to the fact that the country was never colonized, what Thai people are very proud of.

Safety and education are the highlights. The majorities of the population is Buddhist and, therefore, follow 5 teachings. In a simplified form: no killing, no stealing, no lying, no drinking and not being irresponsible sexually. The religion is mainly characterized by peacefulness.

We cycled a lot around town and at no time had to worry about taking a lock. Respect is big. The Thai girl we worked with told us that it is part of tradition for new employees to give the first paycheck entirely to their parents, as a thank you for everything they have done.

Conflicts are rare. We have not seen, once, a Thai raising the voice. Even the language of the country shows the excess of education, since in the end of every sentence an extra word is used to make it polite. Also, there isn’t the word "no", which is replaced, when necessary, by something similar to a "less". For example, to the question "do you have carrots?", the answer would be "less carrots".

Speaking of carrots, I would say that the cuisine here is simply unbelievable. We came to a point where the fact that we cannot understand the menu started to make no difference, since any dish we asked (and when I say "any dish" I mean "ANY dish") would be delicious. Pumpkins, eggplants, ginger, cherry tomatoes, bamboo shoots, bean sprouts, rice, fish sauces, curry pastes. Everything absolutely sensational! Remembering, of course, of the "Mai Phet" (not spicy!). Although we are getting used to a fairly large amount of spices compared to what we were used to, the dishes with the normal amount here are still impossible.

One day, when we asked to watch the preparation of our usual green papaya salad, the owner gave her tools into Pedro’s hands and taught him how to do it, which was very helpful considering that not only this is one of our favorite dishes, but the restaurant is one of the most famous in the city precisely because of the salad. On another day, she brought us an extra dish, made from a fruit that didn’t know. Trying to survive the spicy and finish it, we found an unusual element: frog legs! But we can’t say that wasn’t good!

We sometimes went to the 6 am morning market, which was fantastic! Fresh fruits and vegetables, meats of all kinds, natural juices, exotic foods and some very different and delicious sweets. It is a pity that I have only one stomach!

What about the desserts? Wow! Here I ate some of the tastiest desserts of my life! Rice and banana wrapped in banana leaves, shells made of baked dough stuffed with coconut milk and corn, fried sweet potato with a layer of bananas around. But my favorite by far is the so-called "Kao Niao Mamuang" (mango with sticky rice)! Hmmm, my mouth waters just to think about it. It's rice with coconut milk and sugar, but the taste is unexplainable. And it’s accompanied by mango, but not any mango, THE mango. In all countries I’ve been so far and even in southern Brazil, I used to say: "But you must try Rio’s mango". But when I return to Rio I will have to say: "But you must try Thailand’s mango." What a delight! Well, maybe it is enough to show how much I'm in love with this country’s cuisine.

Working at Isara Foundation was the main part of all this. Isara provides community services with English, arts, dance and computer classes, a recycling center and campaigns for the safety and health of the population. The American Kirk put his ideas into practice seven years ago, with the creation of the NGO. Isara’s operation, however, depends on volunteers, that are responsible mainly for teaching English to the kids.

What caught my attention wasn’t only the quality of services provided, but the real intentions of the organization and its founder, shown by the transparency of its processes. Another point that made me want to help this foundation was the fact that its volunteer program is free, including housing. At first this information seemed obvious, as it sounded to me, but this has turned into a large market and most volunteer programs today require donations from its volunteers.

The experience at Isara was really positive. Besides the fun Thai lessons, tips and full support from the staff, the beautiful rides with the bicycles (available to volunteers at Isara), the contact with children and the opportunity to develop their learning was incredible.

One of the activities in which we participated was the "English Camp", organized for the children of a nearby orphanage. We were responsible for the cooking station, where we taught how to make pancakes from scratch. The children enjoyed holding the skillet, eating pancakes and distributing them to other volunteers. Being part of the fun of these children was a unique experience. They are sweet kids and treat you in a special way.

Nong Khai was sensational in general. I am even able to communicate in Thai! Of course only with the stall that sells the “Kao Niao Mamuang”! We leave town tomorrow and our short trip across the country starts.